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A adoção de ônibus escolares elétricos nos Estados Unidos está em ascensão, ajudando a reduzir os riscos à saúde das crianças causados pela exposição a poluentes emitidos por ônibus a diesel. Esses veículos elétricos não produzem emissões de escapamento e têm um impacto ambiental significativamente menor. Em outubro de 2024, cerca de 5.000 ônibus escolares elétricos já estavam em operação, beneficiando 254.000 estudantes em 49 estados, além de territórios e escolas tribais.
No total, 12.241 compromissos de aquisição de ônibus elétricos foram registrados, com 67% financiados pelo programa federal Clean School Bus Program. Esse programa, com quase US$ 3 bilhões em investimentos, prioriza escolas de áreas rurais, com alta pobreza ou ligadas a comunidades indígenas.
O número de ônibus elétricos deve continuar crescendo com novas rodadas de financiamento e leis estaduais que promovem a transição para veículos escolares de emissão zero. Desde 2012, mais da metade dos compromissos de aquisição de ônibus elétricos resultaram em pedidos confirmados.
Para 2025, as metas para os ônibus escolares elétricos nos Estados Unidos incluem:
- Aumento da Adoção: Ampliar o número de ônibus elétricos em operação, com um foco significativo na implementação dos 12.241 ônibus já comprometidos em outubro de 2024.
- Expansão de Financiamento: Utilizar recursos do Clean School Bus Program e do Clean Heavy Duty Vehicles Grant Program para financiar novos projetos, com cerca de US$ 700 milhões reservados para a substituição de ônibus escolares por modelos de emissão zero.
- Cobertura Ampla: Expandir a presença de ônibus elétricos em distritos escolares prioritários, especialmente em áreas rurais, comunidades indígenas e regiões com altos índices de pobreza.
- Legislação Estadual: Implementar novas leis estaduais que exijam a transição de frotas escolares para veículos de emissão zero até prazos definidos, criando padrões nacionais mais robustos.
- Sustentabilidade Ambiental: Continuar reduzindo as emissões de gases de efeito estufa e melhorando a qualidade do ar para beneficiar a saúde dos estudantes e das comunidades.
- Educação e Capacitação: Investir na formação de operadores e manutenção de frotas elétricas, garantindo eficiência e sustentabilidade a longo prazo.
A História dos Ônibus Escolares nos Estados Unidos
Nos primórdios, em 1880, os ônibus escolares eram conhecidos como kid hacks, carruagens puxadas por cavalos com bancos de madeira. Em 1920, os primeiros ônibus motorizados surgiram, feitos de madeira e cobertos por lonas simples. Na década de 1930, a Wayne Works introduziu ônibus de aço com janelas de vidro, trazendo mais segurança.
Em 1939, a Universidade de Manhattan organizou uma conferência que definiu padrões nacionais, incluindo a cor amarela brilhante, adotada por sua alta visibilidade. Nos anos 1970, medidas como luzes piscantes e regulamentações de segurança reforçaram a proteção dos passageiros.
Nos anos 1990, novas exigências incluíram saídas de emergência e retrovisores melhorados. Com o aumento do número de ônibus, tecnologias como GPS, software de roteamento e monitoramento de frota tornaram-se essenciais. Hoje, sistemas avançados ajudam a planejar rotas, economizar custos e garantir a segurança dos estudantes.
Além disso, a inclusão de câmeras para combater mau comportamento e recursos de acessibilidade para crianças com necessidades especiais reforçam a evolução contínua dos ônibus escolares como um pilar do transporte educacional nos EUA.
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